庶民のシュウマイ – 栃木県足利市 / 群馬県桐生市

北関東には肉を使わないシュウマイがある。肉なしでシュウマイ？と思うが、地元ではシュウマイとして受け入れられている。もちろん現代では普通に肉のシュウマイも存在するのだが、それもシュウマイ、これもシュウマイなのだ。

肉なしシュウマイは栃木県足利市と群馬県桐生市にある。足利と桐生は別々の県に分かれてるとはいえ、隣接していて生活圏や商圏も一体だ。どちらも両毛地域の一部で、ソース、ジャガイモ、うどん、焼きそば、カツ丼と食文化的にも共通項が多い。

まずは足利市のシュウマイから。足利の肉なしシュウマイは、鑁阿寺の境内にある大日茶屋で食べることができる。

片栗粉に玉ねぎとラードを加えて練った餡を、シュウマイの皮で包んでいる。蒸しシュウマイと揚げシュウマイがあり、どちらもむにゅっとした食感だ。肉は入ってないが、なぜだかシュウマイの風味がある。

桐生の肉なしシュウマイは、超有名店が設備の老朽化で閉店してしまったものの、その店に製法を伝えたという大澤屋は健在だ。

桐生のシュウマイは、デンプン粉や片栗粉に玉ねぎを加えて蒸しただけ。皮すらない。プレーンとエピ入りがあって、エビ入りの方はわずかに干しエビの香りがする。

これはもうシュウマイというより団子だ。ソースと青海苔をかけた団子。あきらかに子供向けの駄菓子である。お好み焼きやソース焼きそばのように駄菓子から発展した食べ物はあるが、肉なしシュウマイはそうはならず、ずっと駄菓子のままのようだ。

大澤屋はおばあさんがひとりでやっている。話好きでお元気なおばあさんだが、歳を取って疲れやすくなったというし、シュウマイも毎日は売れないという。生活のためではなく好きで作り続けているのだろうが、いつやめてしまってもおかしくはない。大日茶屋だって老夫婦の経営だ。こちらもいつ閉店してもおかしくはない。

昭和の子供たちの駄菓子が消滅してしまう前に、ぜひ一度は体験しておきたい。