艱難と辛酸のクリヤ谷 – 後編

時間も体力も大幅にロスし、正しいルートもわからないので今回は撤退する。

撤退しながらも左側に注意して分岐点を探す。もしも正しいルートが見つかったらどうするか、さすがに時間切れだから今回は見送りだろうか、もやもや迷いながら下る。

だいぶ下ってきたところで、左側に細い道があった。両側に笹が茂っていてほとんど隠れてはいるが、確かにしっかりとしたトレイルだ。

それは、地面が湿っていることに気づき、細い流れを追って上へ上へと登り始めた地点だった。水のことで頭がいっぱいで、周囲の状況はまったく見えてなかったようだ。笹で覆われたトレイルの入口を見落として、沢筋を直登してしまったらしい。

すでに3時間以上もロスしている。この先の道のりの長さを考えると、諦めて下山するのがセオリーかもしれない。しかし、道があるなら登らないわけにはいかない。

肩から背丈ほどの高さの笹藪は想像以上にウザかった。笹をかき分けて進むが足元は見えない。山肌をトラバースして標高を上げていくトレイルは、ところどころで崩れていた。そんな崩れた箇所に足を置いてしまうと、ズザーっと滑って斜面へ落ちることになる。笹が茂っているから滑落することはないが、いちいち体力と気力を削られる。

ふと気づくと、前方から沢の音が聞こえていた。間違いない、水の流れる音だ。それもかなりの量の流れだ。

半信半疑で進んでいくと、そこが本当の最後の水場であった。

なんだか力が抜けてしまった。ここにこんなに豊富な水場があるとわかっていれば、あんな苦労はしなかったのに。手持ちの水を飲んでしまっても問題はなかったのに。

でも、そうじゃないんだよ。事前にすべてがわかっていたら、ただ情報をなぞるだけの山旅になってしまう。不確実な状況下で、いかにして生き延び、目標地点に到達するか。登山の楽しみはそこにある。

腰を下ろして、最後の給水をした。次に水を得られるのは、小屋に着いたときである。